Audi A3 i S3 produkowane w latach 1996-2003 – oznaczenie modelu 8L

Wrzesień 1996 – Rozpoczęcie produkcji (model 8L).

Dzięki długości 4,15 m i rozstawowi osi 2,51 m model A3 pierwszej generacji być typowym przedstawicielem klasy kompaktowej. Jego aerodynamicznie czysty design nawiązał do rodziny nowych modeli Audi, których emocjonujące kształty zaprojektowano w przeciągu lat dziewięćdziesiątych. Szeroka karoseria i duży rozstaw kół, masywne słupki i równy dach zapewniały temu nietypowemu kompaktowi elegancki wygląd coupe.

Początkowo kompaktowe Audi dostępne było jedynie w wersji 3-drzwiowej z dwoma silnikami: 90-konnym TDI oraz 125-konnym benzynowym. W 1997 roku do palety silników dołączyły jednostki 1.6 l (101 KM) oraz 1.8 l turbo (150 KM). Wiosną 1999 model 3-drzwiowy otrzymał braciszka w postaci modelu 5-drzwiowego, który w kolejnych latach uzyskał 40-procentowy udział w całkowitej sprzedaży.

Wiosną 1999 roku zadebiutowała topowa wersja A3 nazwana Audi S3. Pod maską zamontowano 1,8-litrowy silnik doładowany turbosprężarka, który oferował moc 210 KM i moment obrotowy 270 Nm, a od jesieni 2001 moc podwyższono do 225 KM. Audi S3 seryjnie oferowano z 6-biegową przekładnią ręczną i napędem na cztery koła Haldex. Przemyślany system napędu dopełniło tylne zawieszenie wielowahaczowe.

Drobny face lifting przeprowadzono w 2000 roku.

Zmiany zewnętrzne:

• Zespolone soczewkowe lampy przednie,
• Lampy tylne z charakterystycznym białym paskiem po środku,
• gril zyskał dodatkowa czwartą łopatkę w przdliftowym były trzy,
• większe prawe lusterko,
• białe prostokątne kierunkowskazy w błotnikach przednich,
• prosta listwa z zamkiem w klapie tylnej (w modelu przedlifotym było wgłębienie),
• zaokrąglone jednolite klamki w drzwiach.

Zmiany wewnętrzne:

• Zegary (cyfrowy zegarek, prostokątny wyświetlacz miedzy zegarami tzw. mały FIS)
• Całkowita zmiana kokpitu (climatronik z jednym wyświetlaczem, uchwyt na napoje, zamykana półeczka lub nawigacja,
• podświetlane pokrętła nawiewów,
• zmieniony wygląd poduszek powietrznych
• większa lampka sufitowa z osobnymi doświetleniami.

Należy dodać również ze na przełomie lat 99/00 pojawiały się mieszane modele A3 (np. środek po lifcie a zewnątrz przed liftem)

Do skończenia produkcji pierwszej generacji w połowie roku 2003 sprzedano 881.000 sztuk modelu A3, w tym 360.000 trafiło na rynek niemiecki.